角質層とセラミド

角質層には、セラミドが多く含まれています。セラミドは、脂肪酸とスフィンゴシンという細胞膜など生体に不可欠な構造単位からなる分子で、肌の潤いを保ち、外的ダメージから肌を守る重要な役割を担っていることが知られています。セラミドは、角質層に40％以上の濃度で存在し、肌にうるおいを与え、キメの整った肌を保つとともに、角質層の主要な有効成分として機能しています。肌質を維持するためには、外的ストレスから肌を守ることが重要であり、角質層が水分を失うと肌はダメージを受け、乾燥しやすくなる。セラミドは、角質層の中で最も重要な脂質であり、肌の潤いを保つ役割を担っています。肌のセラミド量が減少すると、外的要因に対抗する力が低下することが知られています。
そのため、化粧水を皮膚に塗布する際、化粧水にセラミドが最低量以上含まれていれば、角質層のセラミドが効率よく皮膚に供給され、保湿効果や皮膚のバリア機能が高められる。しかし、化粧水にセラミドが含まれていないと、肌に水分が供給されても、セラミド量を維持することができません。すると、角質層の水分が失われて乾燥し、吹き出物ができてしまうのです。
セラミドは、スフィンゴシンと脂肪酸の構造を持ち、細胞間脂質として角質層を構成しています。過度の乾燥を示すヒトの皮膚では、角質層中のセラミド量が減少し、様々な皮膚疾患を悪化させる大きな要因になることが知られている。